La futurologie, dans les sciences interpersonnelles, est l’étude des développements actuels afin de prédire les développements à long terme. Comme les aspects spéculatifs et descriptifs de la futurologie sont imputables aux coutumes de la littérature utopique et de la science-fiction, la méthodologie du terrain trouve son origine dans la « prévision technologique » créée vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, que Toward New Horizons (1947) de Theodore von Kármán en est un exemple essentiel. Von Kármán était le troisième des cinq enfants de Maurice et Helene von Kármán. Son père, professeur au Collège de Budapest et commissaire du ministère de la Formation, a réformé le système d’enseignement secondaire de la nation et a fondé le Minta (Modèle) Gymnase, où son enfant est allé, comme l’ont fait les physiciens atomiques George de Hevesy. et Léo Szilard. Von Kármán a démontré un centre numérique naturel à un jeune âge et était en passe de devenir un enfant prodige lorsque son père, craignant qu’il ne devienne un monstre mathématique, l’a guidé vers l’ingénierie. Dans la société RAND en Californie dans les années 1950, Herman Kahn et d’autres ont développé la technique dite de situation pour examiner la relation entre l’amélioration des armes et la technique des services militaires. Plus tard, Kahn a utilisé cette technique dans On Thermonuclear War (1960), un roman qui examine les conséquences possibles du conflit nucléaire. À l’époque des premières études de Kahn, le mathématicien Olaf Helmer, également à RAND, a proposé un fondement théorique pour l’utilisation du point de vue d’expert en prévision. En 1964, le sociologue français Bertrand de Jouvenel a publié L’Art de la conjecture (L’habileté de la conjecture), dans lequel il a fourni une justification philosophique systématique du domaine. Au cours de cette année civile, l’Académie des arts et des sciences des États-Unis a établi sa commission sur l’année civile 2000 « pour prévoir les modèles interpersonnels, concevoir de nouvelles institutions et également suggérer des programmes d’option » ; le rapport de 1967 de la commission constituait la toute première étude futurologique de grande envergure aux États-Unis. Le domaine a suscité un grand intérêt populaire en 1972 lorsque Dennis Meadows et ses collègues de la Massachusetts Institution of Technologies ont publié The Limitations to Development, selon une étude commandée par le Club de Rome, une assemblée mondiale de chefs de file des entreprises. Ce document était centré sur des hypothèses dérivées d’un modèle pc de l’interaction de nombreux développements socio-économiques mondiaux ; il a prédit une vision malthusienne dans laquelle l’effondrement de l’ordre mondial se produirait si le développement de la population, l’expansion industrielle et l’augmentation de la pollution, associés à une production alimentaire insuffisante et à l’épuisement des sources naturelles, se maintenaient au rythme actuel. Pour compenser ces évolutions, le rapport dit d’« une révolution copernicienne des pensées », réévalue la croyance en une croissance sans fin et l’acceptation tacite du gaspillage. Outre le développement de la population zéro et un nivellement par rapport à la création commerciale, le rapport a également recommandé un meilleur contrôle de la pollution de l’air, la tentative de recyclage des composants, la création de biens plus durables et réparables et le passage des produits de consommation à des produits plus axés sur les services. économie. Le rapport Worldwide 2000 commandé par le gouvernement fédéral américain à l’intention du président (1981) a réitéré un certain nombre de ces problèmes. Les critiques de ces études et d’autres se sont concentrées principalement sur les limites des conceptions et la nature subjective et interprétative des projections selon elles. Les futurologues reconnaissent généralement ces problèmes, mais soulignent la sophistication croissante des techniques analytiques, qui s’inspirent de ce type de domaines comme les mathématiques, l’économie, les études environnementales et l’informatique personnelle. D’autres fonctions fondamentales notables en futurologie comprennent Long term Surprise (1970) d’Alvin Toffler, The Coming of Article-Industrial Society (1973) de Daniel Bell, The Destiny from the Earth (1982) de Jonathan Schell et The Eco-friendly Devices. (1986) de Nigel Calder.